La majoria de llums de neó utilitzen descàrrega brillant de càtode fred (CCD). Com que tota la làmpada no genera pràcticament calor durant el funcionament, l'eficiència de convertir l'energia elèctrica en energia lluminosa és alta. La seva vida útil és molt més llarga que la de les làmpades fluorescents normals. Si es garanteix la qualitat dels materials, la fabricació i la instal·lació, la vida útil dels tubs de neó pot arribar a les 20.000-30.000 hores. Les normes locals del meu país requereixen una vida útil mínima de 10.000 hores. Un altre avantatge important de les làmpades CCD és que el nombre de cicles de commutació no té pràcticament cap impacte en la seva vida útil, cosa que les fa especialment adequades per als llums publicitaris que requereixen canvis freqüents.
Es basa en ions positius que bombardegen el càtode, fent que el càtode emeti electrons secundaris per mantenir la descàrrega. Per tant, es requereix una certa caiguda del potencial del càtode per proporcionar energia per accelerar els ions positius; la caiguda de potencial del càtode és d'aproximadament 100V-200V.
Quan sigui possible, els tubs de la làmpada de neó han de ser el més llargs possible i amb un diàmetre interior més petit per maximitzar la proporció de la caiguda de tensió positiva de la columna en la caiguda de tensió total del tub, millorant així l'eficàcia lluminosa.
Per garantir l'encesa reeixida dels tubs de neó i un funcionament estable a voltatges relativament baixos, s'ha d'instal·lar i adaptar adequadament un transformador d'alta tensió (sobretot un transformador de fuites-, però a causa del seu voluminós i gran consum d'energia, es substituirà gradualment per un de electrònic) i s'ha d'adaptar adequadament per estalviar costos del projecte.
Les llums de neó funcionen amb corrent altern (CA), de manera que dos elèctrodes actuen alternativament com a càtode i ànode. La distribució de la seva àrea de descàrrega brillant també s'alterna en seqüència i direcció. A causa de la persistència de la visió, sembla que la brillantor cobreix uniformement tot el tub, donant lloc a un efecte lluminós molt més ideal que amb corrent continu (DC). Per tant, els materials i els processos de fabricació dels dos elèctrodes han de ser el més coherents possible.
Com que les llums de neó són fonts de llum elèctrica al buit, la higiene al buit s'ha de mantenir durant tot el procés de producció. El compliment estricte dels requisits de la tecnologia electro-aspiradora en la selecció i producció de materials és essencial per garantir la qualitat.
